L’ours Kermode (Ursus americanus kermodei) est une sous-espèce extrêmement rare de l’ours noir qui vit sur la côte centrale de la Colombie-Britannique^[1], dont certains représentants sont appelés ours esprits en raison de leur pelage blanc. L’ours Kermode peut mesurer de 1,30 à 1,80 m, et sa masse varie de 135 à 225 kg. Sa longévité est de 10 à 15 ans^[3]. Un dixième des ours Kermode possède une fourrure blanche et crème. Cette couleur est due à un gène récessif, les yeux de l’ours conservent donc leur couleur naturelle. Il ne s’agit donc pas d’un phénomène d’albinisme, mais de leucisme. On compte moins de 20 individus seulement.

Les Gitga’at sont l’une des 14 tribus de la nation tsimshian en Colombie-Britannique, au Canada, et habitent le village de Hartley Bay, en Colombie-Britannique, dont le nom en langue tsimshian est Txałgiu. Le nom Gitga’ata en langue tsimshian signifie « peuple de la canne » (bâton de cérémonie)Les Nations Gitga’at occupent depuis des millénaires les terres et les eaux entourant leurs communautés côtières de Hartley Bay, sur la côte du Pacifique Nord de ce qu’on appelle maintenant le Canada. Fruit d’un long héritage basé sur la gestion des ressources de la nature et surtout de la pêche, les Gitga’at, partagent volontiers leur territoire avec l’ours esprit ou Ours Kermode. Appelés moksgm’ol dans les langues tsimshians, les ours esprits sont l’objet de plusieurs contes et légendes. Une de ces histoires raconte que le Corbeau a créé les ours esprits en mémoire de la dernière période glaciaire pendant laquelle son habitat était couvert par la neige et la glace. Les premières nations lui vouent un profond respect. A ce titre, cela fût un immense privilège que de pouvoir m’émerveiller devant un si intrigant animal, porteur de tant de symboles.